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Notre industrie touristique unique est mise à rude épreuve, mais sa capacité de résilience est grande. Tour d’horizon des enjeux et solutions.
Le 22 juin 2020, le président et chef de la direction de Raymond Chabot Grant Thornton, Emilio B. Imbriglio, partageait l’écran avec Liza Frulla, directrice générale de la plus grande école hôtelière au Canada, l’Institut de tourisme et d’hôtellerie du Québec (ITHQ). Ils ont échangé sur les enjeux auxquels le tourisme est soudainement confronté à cause de la pandémie de COVID-19 et sur le rôle de l’ITHQ dans ce contexte bien particulier.
La recette du tourisme : le volume et les talents
Mme Frulla est très optimiste quant à la capacité de résilience de l’industrie du tourisme québécois. Selon elle, celle-ci se distingue de bien d’autres à travers le monde et les passionnés qui la composent lui permettront de rebondir.
« C’est une industrie [remplie de gens] de talents. Au niveau de la restauration, le Québec est considéré comme la capitale gastronomique de l’Amérique du Nord. Il y a de petits bijoux […] dans les grandes villes comme Montréal et Québec, mais aussi dans toutes les régions de la province. C’est ce qui fait notre réputation gastronomique et qui nous permet d’attirer les touristes », soutient-elle.
Malgré tout, il faut prendre conscience des nouveaux défis provoqués par la pandémie. « C’est important en tourisme d’avoir du volume, et les régions risquent de s’en tirer mieux que Montréal, car le tourisme d’affaires et l’événementiel [sont essentiellement concentrés dans] la grande métropole », pointe Mme Frulla.
En ce qui concerne les restaurateurs, à la différence de plusieurs autres industries, de nombreux propriétaires ont démarré leur entreprise avec du love money, ce qui pose certaines difficultés selon la directrice générale de l’ITHQ, notamment pour obtenir l’endossement d’une institution financière. D’après Mme Frulla, les restaurateurs ont non seulement besoin de soutien financier, mais profiteraient également d’une révision complète de la dynamique économique du système qui les régit.
L’expérience client et les restaurants
Les mesures dictées par la direction générale de la santé publique, notamment la distanciation sociale, auront forcément un impact sur l’expérience client. Mme Frulla croit qu’il faut « […] jouer le jeu! Il faut que le consommateur se dise : mon goût d’aller au restaurant, mon goût de sortir, mon imagination vont suppléer à ces contraintes-là ».
Le Restaurant de l’ITHQ a rouvert ses portes pour trois semaines, avec en cuisine deux chefs professeurs et leurs étudiants en fin de formation. Mme Frulla prend cet exemple et indique que les 64 places ont été réduites à 32 et qu’un plexiglas protègera les gens d’une même table n’habitant pas sous le même toit. Le port du masque et de la visière pour les équipes est évidemment de mise.
« On teste tout ça en nos murs et on développe plusieurs webinaires de formation. L’ITHQ est un leader dans l’industrie, nous prenons notre rôle au sérieux. »
Profitons du Québec!
Malgré le contexte, Mme Frulla fait ressortir le côté positif de cette crise : il s’agit d’une occasion exceptionnelle de redécouvrir notre magnifique territoire. « Il y a la mer en Gaspésie, il y a le Bic, il y a Charlevoix qui est formidable. De toute façon, il n’y a rien de plus beau que l’été au Québec ».
L’aide de 753M$ pour le tourisme, annoncée récemment par le gouvernement du Québec, a par ailleurs été reçue de façon mitigée par l’industrie. « [L’aide prendra la forme de] prêts très avantageux. L’industrie dit : parfait, merci beaucoup, mais si je ne suis pas sûr de passer l’automne, je ne suis pas sûr de vouloir m’endetter de nouveau ».
Pour créer le volume nécessaire à la bonne marche de l’économie et encourager la reprise du tourisme partout au Québec, l’annonce des 20 M$ pour les Québécois qui prendront des vacances ici est toutefois une bonne nouvelle, selon Mme Frulla. « À la SÉPAQ, en vous donnant une réduction, on vous encourage à visiter la province. Cette entente est historique. [On cherche à] vous donner le goût et l’habitude [de voyager au] Québec ».
Des éléments perfectibles et d’autres actions nécessaires
Mme Frulla prévient entre autres qu’en dépit du fait que plusieurs propriétaires immobiliers et hôteliers sont québécois, notamment dans le tourisme d’affaires, « il ne faudrait pas [que ceux-ci] décident de lancer la serviette et que des propriétaires étrangers […] décident de prendre l’immobilier qui nous appartient. On ne veut pas […] être locataire dans notre propre maison ».
À la question du président de la firme sur les autres actions nécessaires pour assurer la pérennité des organisations, la directrice générale de l’ITHQ est d’avis que « [l’enjeu tourne] toujours autour des frais fixes et des taxes : un congé de taxes, un congé de frais fixes [serait bienvenu] ».
L’industrie du tourisme, de l’hôtellerie et de la restauration a des retombées économiques très importantes dans plusieurs régions du Québec. Si Mme Frulla était maire d’une municipalité, quel serait son premier réflexe? « Les maires ont la responsabilité de dire : je vais [faire tout mon possible pour] avoir du tourisme dans ma ville, dans ma région. […] Le tourisme, on ne peut pas vraiment s’en passer ».
En ce qui concerne les événements majeurs, à Montréal par exemple, Mme Frulla soulève qu’il faudra que ça redevienne spectaculaire, et pour ce faire, du financement sera nécessaire le plus rapidement possible. Une demande du Regroupement des événements majeurs internationaux (RÉMI) pour la mise sur pied d’un fonds d’urgence fédéral est d’ailleurs en préparation.
Le rôle de l’ITHQ
À titre d’école de gestion hôtelière, « […] on va continuer à mettre l’emphase sur le management et la recherche, souligne Mme Frulla. L’ITHQ est le seul établissement au Canada à offrir des programmes dans les trois ordres d’enseignement (secondaire, collégial et universitaire). Avec nos deux unités de recherche, on [participe à servir] le tourisme au sens large ».
Dans le contexte de la COVID-19, l’ITHQ a développé plusieurs formations en ligne, notamment sous forme de webinaires. L’utilisation des technologies numériques est d’ailleurs encouragée par l’institution. « On travaille avec tous les secteurs du tourisme. On essaie d’aider. C’est notre mission de professionnaliser l’industrie. »
Selon Mme Frulla, la pandémie aura au moins fait réaliser l’importance du tourisme auprès des gouvernements et démontré que toutes les professions dans cette industrie sont profitables pour la société.
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