Un masque médical écolo, une première mondiale signée Frëtt Solutions

Une PME gaspésienne a mis au point un masque médical qui peut être lavé une centaine de fois sans perdre ses capacités de filtration des particules fines. Une innovation qui lui ouvre les portes d’un marché mondial.

Notre équipe est ravie d’accompagner cette entreprise innovante dans différents volets de son développement. Le temps d’un court article, nous avons échangé avec la fondatrice de Frëtt Design et Frëtt Solutions, Michelle Secours, afin de mettre en lumière ses succès et les défis relevés par son organisation.

Frëtt Solutions est la division R&D en textiles techniques éco-efficaces de Frëtt Design, entreprise de création et de confection de vêtements éthiques et écoresponsables de Caplan, en Gaspésie. L’organisation a récemment obtenu l’approbation de Santé Canada pour l’utilisation de ses masques réutilisables en tant qu’instruments médicaux. Une grande avancée puisque le système de santé demeure un des plus gros utilisateurs de masques jetables.

«Les masques à usage unique représentent un réel danger pour l’environnement. Ils libèrent des millions de microfibres plastiques qui ne sont pas biodégradables. Avec la quantité de masques qui sont utilisés et jetés chaque jour, il fallait trouver une solution pour éviter un désastre écologique», explique Michelle Secours.

Du vêtement éthique au masque médical écoresponsable

Sensible à l’impact de la production textile sur l’environnement, Michelle Secours poursuit avec Frëtt Solutions la mission écoresponsable de Frëtt Design, entreprise qu’elle a fondée en 1997. Depuis plus de 25 ans maintenant, la PME utilise majoritairement des matières d’origine naturelle et écologique comme le chanvre, la laine de mérinos ou les cotons biologiques dans la fabrication de ses vêtements pour femmes, hommes et enfants.

L’entreprise a répondu à l’urgence sanitaire en début de pandémie en se lançant dans la fabrication de masques barrière lavables. Parallèlement à cette production destinée au grand public, un petit noyau d’employés s’est consacré au développement de masques de qualité médicale réutilisables par lavage et désinfection pour répondre à une demande grandissante du milieu de la santé.

«Un seul de nos masques remplace 200 masques jetables. On a obtenu des résultats que personne d’autre n’a pu atteindre, en performance comme en durabilité», souligne fièrement l’entrepreneure.

Un masque médical réutilisable et breveté

Pour elle et son équipe, la courbe d’apprentissage a été abrupte. «Il nous a fallu tout apprendre sur les capacités de filtration des particules des tissus. On a testé plus de 130 combinaisons de multicouches de matériaux, ce qui nous a permis de savoir ce qui fonctionnait ou pas. Notre objectif, c’était de créer un masque lavable qui répondrait aux critères des normes internationales pour les équipements de protection individuelle en matière de respirabilité, d’efficacité et de confort.»

Il a fallu plus d’un an de travail pour mettre au point le masque chirurgical multicouche réutilisable etrëma, pouvant être lavé jusqu’à 100 fois avant d’être recyclé.

Le masque etrëma utilise une technologie textile filtrante, appelée ëncore®, qui est aujourd’hui brevetée dans plus d’une soixantaine de pays. Elle répond aux plus hauts critères de protection et de sécurité des produits selon les normes internationales sur les dispositifs médicaux. Son développement a été le fruit d’une collaboration entre Frëtt Solutions et plusieurs experts de centres de recherche internationaux, de laboratoires et d’institutions de santé.

À la conquête de nouveaux marchés

Certains défis ont été relevés avec brio et l’entreprise poursuit sur sa lancée.

Licence et certifications

Maintenant qu’elle a reçu l’approbation de Santé Canada avec la licence d’établissement pour les instruments médicaux, ainsi que des certifications européennes, Frëtt Solutions est fin prête pour produire ses masques etrëma à grande échelle et amorcer la commercialisation dans les milieux cliniques.

«Cela a toutefois été long avant d’obtenir l’aval de la CNESST et de Santé Canada. Dans ce dernier cas, la réponse est arrivée à la fin de 2022, ce qui nous ouvre les portes des milieux de la santé», précise Michelle Secours.

Nouveaux canaux de distribution

La PME doit pour cela ouvrir des canaux de distribution fort différents de ceux qu’elle utilise pour ses produits mode. En plus de son atelier-boutique de Caplan, l’entreprise vend ses vêtements en ligne, dans sa boutique de Montréal de même que dans divers événements.

Ses masques et autres produits médicaux en développement, eux, sont notamment destinés au secteur institutionnel, comme les hôpitaux et autres établissements de santé.

«On vise également les professionnels, comme les dentistes, les cliniques médicales et tout ce qui concerne les soins rapprochés, tel que l’esthétique, précise Michelle Secours.»

Processus de retraitement des masques

Afin d’étendre l’usage de ce masque réutilisable, il est nécessaire de revoir les façons de faire dans les milieux de santé, comme de se doter d’un processus de retraitement des masques, ce qui demande un peu de temps à mettre en place.

Quelques hôpitaux mènent actuellement des projets pilotes au Québec et ailleurs au Canada. Des cliniques privées ont aussi mis le masque à l’essai.

En attendant un déploiement dans l’ensemble du réseau de la santé, l’entreprise s’attaque à d’autres projets de développement à partir de sa technologie brevetée, dont des masques N95 et des équipements de protection individuelle (EPI) lavables et réutilisables.

Savoir se transformer

Pour Frëtt Design, la mise au point de cette innovation marque un nouveau tournant. Ce n’est pas la première fois que la PME innove. À ses débuts, elle s’est taillé une solide réputation grâce à des techniques de tricot industriel et avec des principes de surcyclage permettant de réutiliser les matières premières et d’en rehausser la valeur.

«On vendait nos créations dans plus de 100 points de vente dans le monde dont des grandes bannières comme Bloomingdale’s et Saks Fifth Avenue, à New York», raconte Michelle Secours.

Puis, la production manufacturière dans le textile s’étant déplacée vers les pays asiatiques, il est devenu de plus en plus difficile pour Frëtt Design de continuer à produire localement. C’est à ce moment-là que la dirigeante a revu la mission de son entreprise.

La mise sur pied de la division Frëtt Solutions offre de nouvelles perspectives à son organisation, qui la font rêver.

«On est la preuve qu’on peut innover même si on n’est pas dans un grand centre urbain et que l’on n’a pas de gros moyens en R&D. Surtout, on continue de faire notre part pour la santé de l’environnement.»